当某些大质量的恒星步入晚年，它们会一种爆炸的方式宣告自己的死亡，这就是超新星。通常超新星仅爆发一次，亮度能够持续数月然后变暗。 不过最近，一个国际天文学家团队发现了一颗奇特的“不死”恒星，在50多年里发生过多次爆炸，彻底颠覆了现有对恒星死亡过程的认知。目前，相关研究已经发表在英国学术期刊《自然》杂志上。
2014年9月，圣地亚哥帕洛玛天文台的天文学家观测到一次新的爆发事件，编号iPTF14hls。为了了解爆炸中喷射物质的成分和速度，研究人员对爆发过程的光线进行了分析。分析显示，这是一次II-P型超新星爆发。起初所有的发现看起来还算正常，直到几个月后，这颗超新星再度开始变亮。
II-P型超新星的亮度通常能持续约100天，但iPTF14的超新星亮度持续了600多天。而更为重要的是，历史数据显示，1954年在同样的位置也曾发生一次爆发。
事实证明，这颗恒星确实曾在半个多世纪前发生爆炸，然后幸存下来，并在2014年再次爆发。后续的观测还发现，iPTF14超新星三年内至少发生过五次明暗变化。参与研究的科学家称，这颗超新星颠覆了迄今所有对于它们的了解。
宇宙中的大部分物质都来自恒星的爆炸之中，而超新星的爆发甚至有可能触发的太阳系的形成。爆发过程中被抛洒入太空的星际尘埃，有可能成为其他星系里孕育新生恒星和行星的原料。研究这些恒星某种程度上就是了解我们自身的起源。