哈勃太空望远镜最近拍摄到一个形状奇特的星系，由于长条状的外形酷似一条蛇，而被称为宇宙蛇星系，它非常遥远，含有多个密集的恒星形成区。
实际上，宇宙蛇星系在一个被称为MACS J1206.2-0847的巨大星系团后面，但由于星系团的引力透镜效应，来自宇宙蛇星系的光线被扭曲，我们才能够在地球看到它的样子。
通过放大背景天体的图像分辨率和景深，引力透镜使得对一些遥远天体的观测成为可能。引力透镜有时还可能产生多个成像，这是因为光线被前景星系团向不同的方向扭曲。
瑞士日内瓦大学的研究人员安东尼奥·卡瓦(Antonio Cava)博士及同事利用哈勃望远镜，观测了宇宙蛇星系的多个引力透镜成像，它们每个的放大倍数都不相同。卡瓦博士说：“放大后的图像更清晰，明亮，分辨率提升了100倍。”
哈勃望远镜的图像显示，这个高红移的星系中存在一些巨大的团块，它们由结构复杂的小团块组成。卡瓦博士解释说：“引力透镜以不同的分辨率在太空中投射了五个宇宙蛇星系的图像，使得我们首次能够对直接对比它们，并确定观测到的巨型团块内部结构和大小。”
目前，有关发现的已经发表在英国学术期刊《自然》杂志天文子刊上。
