天文学家最近发现了72个新星系，它们都位于一片曾被认为是彻底研究过的天区，然而这些星系此前却从未被观测到。在最新一期的《天文物理学》杂志上，参与研究的科学家用了整整10页来描述他们的发现。
此次新发现的星系都位于天炉座方向的一片天区。2004年，哈勃太空望远镜曾首次拍摄了这一区域的照片，被称为“哈勃超深空”，揭示出宇宙深处的样子。科学家发现其中的星系已经存在了128亿多年之久，意味着我们现在所看到的，是它们在宇宙大爆炸之后10亿年左右的样子。正因如此，“哈勃超深空”的魅力无穷。至今科学家已经动用过13种不同的探测器，尝试揭开其中的秘密。
不久前，欧洲南方天文台甚大望远镜(VLT)装备的光谱仪器MUSE也加入进来，对“哈勃超深空”中1600个不同的星系进行了一次全面体检。MUSE不仅能够获取目标天体的光学影像，还能同时获取对应的光谱信息，效率极高。此外，它还能根据目标天体发出的光线，创建出三维立体影像。
荷兰莱顿大学天文学家Jarle Brinchmann说：“MUSE具有独特的本领能够发掘出宇宙中最早一批星系的信息，即便它们曾经被充分的研究过。它们的一些性质如化学成分、内部运动就只能通过光谱来了解，并且不是一个一个星系的搜寻，而是所有的星系一锅端。”
正是这样，MUSE才能够发现哈勃太空望远镜错过的72个星系，它们的亮度仅为以往观测过的星系的1/100，非常暗淡。不过，它们能够发出一种特殊光线，被称做莱曼 - 阿尔法（Lyman-alpha）辐射，来自于低能级的氢原子向更低能级跃迁的过程。因此，在特定的波长上，这些星系其实相当明亮，但强大的哈勃望远镜什么也看不见。
在新发现的星系周围，MUSE还找到一个明亮的氢晕，将有助天文学家了解这些古老星系随着时间推移将如何演化。
更为重要的是，MUSE今年年初进行过升级，而此次的新发现都是在升级前完成的，在未来一段时间也许还会有更多的谜团被揭开。
