乌云密布，电闪雷鸣……这样的场景，地球上每天都在不断地反复上演，恐怕没有谁会感到陌生和神秘。然而，日本科学家最近发现，闪电过程还可能产生反物质。
研究人员发现雷雨云的闪电过程能够释放出伽马射线，它们能与空气发生反应，形成放射性同位素，甚至是正电子——电子的反物质。目前，相关研究已经刊登在11月23日出版的英国学术期刊《自然》杂志上。
求助互联网众筹的研究
据负责该项目的日本京都大学科学家Teruaki Enoto介绍，日本西部沿海地区在冬季是观测强雷电和雷暴天气的绝佳地点。因此，2015年起他们就开始建造一系列小型伽马射线探测器，并部署在沿海的不同位置。
但项目进行的并不顺利，研究团队不久便遇到资金问题。为了继续研究，同时也是为了让更多感兴趣的人了解他们的项目，他们依靠互联网发起了一次众筹活动，获得了所需的资金，并制造出更多的探测器，安装在日本本州岛的西北海岸。
2017年2月，研究团队又在新泻柏崎市安装了4台探测器，并记录到几百米之外的闪电产生了大量伽马射线。他们意识到，自己可能揭开了闪电现象背后世人不曾看到的一面。
闪电里的连锁反应
数据分析显示，闪电过程中存在着三次不同的伽马射线爆发。第一次时间不到1毫秒，第二次则是伽马射线的余辉，衰减迅速只需几十毫秒，最后一次的爆发则能够长达一分钟。
Enoto解释说，第一次的伽马射线爆发就来自于闪电本身。这些伽马射线能量巨大，大气中遭受轰击的氮原子因此将释放出一个中子。当这些中子被大气中的其他原子吸收时，第二次的伽马射线余辉就产生了。紧接着，缺失中子的氮原子因为不稳定而瓦解，释放出反物质——正电子。最后，正电子与电子发生湮灭，形成了第三次持续较长的伽马射线爆发。
Enoto表示：“我们过去总认为，反物质只存在于科幻小说里。谁能预料到在雷雨天的时候，它们就在我们的头顶？”
现在，日本海岸边仍然有十几台探测器在不断收集数据。Enoto的团队也期待有其他新的发现。